In Nederland hebben ongeveer 300.000 mensen last van psoriasis: een huidaandoening die voor veel patiënten een zware last is. Ook omdat er allerlei vooroordelen over leven. Psoriasis is niet besmettelijk, maar soms wel erfelijk. De ziekte is ook niet definitief te genezen. Wel zijn er tegenwoordig veel goede behandelmethoden om de ziekte minder heftig te maken.

De kans dat iemand psoriasis krijgt, is groter wanneer de ziekte in de familie zit. Maar niet alleen erfelijke factoren spelen een rol. Psoriasis kan ook worden uitgelokt door bijvoorbeeld stress, een flinke keelontsteking, een forse tandwortelontsteking of bepaalde medicijnen.

Veel vormen

Psoriasis bestaat in veel vormen. De meest voorkomende is gewone psoriasis, herkenbaar aan duidelijk begrensde, rode, schilferende plekken. Er zijn ook minder bekende vormen zoals puistjespsoriasis (psoriasis pustulosa). Bij gewone psoriasis, ook wel plaque psoriasis genoemd, groeien de cellen van de huid versneld. De huid is dan ontstoken en er is dan een opeenstapeling van versneld delende huidcellen. Dat zijn de schilfers die je ziet. De ziekte kan op elke leeftijd beginnen, maar vaak is dat in de puberteit.

Afweersysteem ontregeld

Psoriasis is een zogenaamde auto-immuunziekte. Het menselijke afweersysteem, dat normaal gesproken beschermt tegen vreemde indringers zoals bacteriën en virussen, valt dan ook lichaamseigen cellen aan. Als het afweermechanisme niet goed is afgesteld, vernietigt het leger van witte bloedcellen naast vreemde cellen ook eiwitten van het eigen lichaam. Het lijkt op een soort doorlopende ontsteking. Als dit in huidcellen gebeurt, sterven die huidcellen sneller dan normaal af, en dat zie je in de vorm van die schilfers. Daaronder groeien meteen weer nieuwe huidcellen, en zo gaat dat proces van aangroeien en afsterven maar door – in een veel te rap tempo. Een ontregeld afweersysteem is lastig weer in balans te krijgen. Dit soort auto-immuunziekten, waaronder psoriasis, zijn chronische ziekten. Psoriasis is dan ook niet te genezen, maar tegenwoordig wel goed te behandelen.